In Matthäus 18:23-27 erzählt Jesus die Geschichte eines königlichen Dieners, der dem König eine große Summe schuldete. Diese Summe war so hoch, dass der Diener sie nicht begleichen konnte, und der König "erbarmte sich seiner", d.h. der König hatte Mitleid mit ihm und gewährte dem Diener Gnade. Der König vergab dem Diener seine große Schuld und stellte ihn unter Gnade. Dem Diener wurde vergeben, er wurde von seiner finanziellen Verpflichtung gegenüber dem König befreit.
Doch der Diener, dem vergeben wurde, nahm die ihm erwiesene Gnade nicht an, denn er verließ die Gegenwart des Königs, ging zu seinem Mitdiener, der ihm eine kleine Summe schuldete, und verlangte sofortige Bezahlung. Als der Diener mit der kleinen Schuld nicht zahlen konnte, wurde er von dem ersten Diener ins Gefängnis geworfen.
Vielleicht zweifelte der erste Diener an der Realität der Gnade des Königs und dachte, er müsse bereit sein, seine vergebenen Schulden zu begleichen, nur für den Fall, dass der König seine Meinung änderte. Oder vielleicht wollte er beweisen, dass er der Gnade, die der König ihm erwiesen hatte, würdig war. Wie auch immer: der erste Diener dachte, er müsse mehr tun. Das ist es, was es bedeutet, von der Gnade abgefallen zu sein. Der Beweis, dass er von der Gnade abgefallen war, zeigte sich in seiner unbarmherzigen Behandlung des Mitdieners.
Von der Gnade abzufallen bedeutet, abzulehnen oder zu vergessen, dass die Sündenschuld durch Jesus am Kreuz restlos beglichen wurde, und stattdessen zu versuchen, mehr zu tun, um sich die Gnade Gottes zu verdienen. Wenn wir uns unter das Gesetz stellen, werden wir hart und unbarmherzig wie das Gesetz. Wenn wir aber unsere Augen auf Jesus richten, an seine Gnade glauben und sie annehmen und uns daran erinnern, dass er unsere Sündenschuld vollständig bezahlt hat, können wir in Großzügigkeit und Liebe mit anderen umgehen.