De Bijbel vertelt ons over een man, genaamd Stefanus, “een man vol van geloof en van de Heilige Geest,” (Handelingen 6:5), omdat hij altijd op Jezus vertrouwde. “En allen die in de Raad zaten, hielden hun ogen op hem gericht en zagen zijn gezicht als het gezicht van een engel.” (Handelingen 6:15). Hij bracht de boodschap van Jezus en Die Gekruisigd (Handelingen 7:37, 52 en 56) en dit bracht vreugde in zijn hart te midden van vervolging in zijn leven.
Vanwege de verkondiging van de dood en de opstanding van Christus, werd Stefanus gestenigd. Maar let er dan op hoe God Stefanus bevestigde en hem vreugde gaf te midden van deze verschrikkelijke beproeving die uitliep op zijn dood:
“Toen zij dit hoorden, barstten hun harten van woede en knarsten zij hun tanden tegen hem. (55) Maar hij, vol van de Heilige Geest, hield zijn ogen naar de hemel gericht en zag de heerlijkheid van God, en Jezus, staande aan de rechterhand van God. (56) En hij zei: Zie, ik zie de hemelen geopend en de Zoon des mensen, staande aan de rechterhand van God.” (Handelingen 7:54-56).
Wat zag Stefanus, toen hij werd gestenigd? Hij zag Jezus, staande aan de rechterhand van God! Hoewel Hij altijd zat aan de rechterhand van de Vader (Hebreeën 10:12), stond Jezus op om Stefanus te groeten. In het zien van Jezus, zag Stefanus de hemel geopend (hetzelfde wat Johannes zag in Openbaring 19:11). Stefanus begreep het geheim om vreugde te hebben te midden van vijandige omstandigheden.
Aan het kruis offerde Jezus Zichzelf op als jouw offer. Toen Hij dat deed, scheurde het kleed in de tempel tussen het heilige en het heilige der heiligen van boven naar beneden doormidden. Jezus opende een nieuwe en levende weg voor jou, opdat jij in de aanwezigheid van God zou kunnen komen, bekleed met Zijn offer (Hebreeën 10:20). Nu kun jij vrijmoedig komen tot de troon van God en net als Stefanus ontvang jij de genade om het vol te houden, genade die vreugde in jouw hart brengt en jou in staat stelt om te zingen gedurende pijnlijke en beangstigende momenten in jouw leven (Hebreeën 4:16, Handelingen 16:25).
Stefanus' vervolgers wierpen stenen naar hem, maar hij richtte zich niet op zijn vervolgers of op de stenen die zij gooiden. Stefanus keek naar Jezus en had vreugde, wat van zijn gezicht afstraalde (Handelingen 6:15). Hij zag moedig de dood onder ogen, omdat Hij naar Jezus keek, Die de dood had overwonnen. Verdriet kan niet winnen, omdat het vervangen wordt door vreugde, als we naar Jezus kijken.